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26-03-06
力，加之深秋天气寒凉，她便在床上舒舒服服地睡至午时方起。
府上诸事虽已交给她，然每日基本还是江嬷嬷和春兰在操劳，她只在必要时出面协调一番，倒也落得轻松。
这日午后，她用过午膳，照例到府上各处逛了一圈，又去账房看了看，见春兰正闲着，便拉她到后院园子里叙话。
许惠宁温婉大气，处事得体，身上有着世家女子的矜贵，却一点也不傲气，待她们这些下人也是极好的，从不会苛责，因此春兰也很是喜欢这位夫人。
况且夫人还曾跟她讲莫要在意那些繁文缛节，在侯爷面前怎么样她管不着，但在她面前无须事事恭敬，只当姐妹相处便很好。
春兰自是不敢真的同夫人如姐妹般相处，但在夫人面前，表现得确实不似在侯爷面前那般恭谨，要轻松自在许多。
许惠宁拉春兰坐下，让锦书也坐下，几人就这么围坐在小石桌边，吃着点心饮着茶。
女子间总有说不完的话，话头也转得快，不知不觉就从天南聊到地北。
前一秒两个小丫鬟还在听许惠宁讲话本子上的那些爱恨纠缠快意恩仇呢，后一秒就听许惠宁忽然问：“春兰，你同我讲讲侯爷吧？”
春兰正回味呢，忽听许惠宁这么一问，笑着道：“夫人想听什么？”
“都可以。什么都跟我讲讲。比如侯爷小时候的事、比如他在北境的生活，比如……父亲母亲？”
春兰闻言，神色微顿，手里捏着未吃完的点心，似在斟酌如何开口。
锦书见状，悄悄给她递了下茶水，春兰这才笑了笑，道：“侯爷小时候……其实并不像现在这般冷漠。”
她顿了顿，目光似穿过时光，望向遥远的过去：“老侯爷常年驻守北境，侯爷幼时大多跟着侯夫人住在京中。那时候的他，虽已有着同龄人没有的沉稳，却偶尔也会露出几分少年心性。”
许惠宁倾身以听，春兰接着讲：“记得有一年冬日，京中落了场大雪，他偷偷带着几个小厮在院子里堆了个一人高的雪狮子，还特意寻了炭块点睛，结果被侯夫人瞧见，怕他在这雪地里贪玩误了正业，硬是让人给铲了。”
许惠宁听得入神，唇角不自觉弯了弯：“后来呢？”
“后来？”春兰摇头轻笑，“后来侯爷便再没堆过雪狮子了。因为那时侯夫人总告诉他，莫贪玩，莫懈怠，这偌大的侯府，以后要靠他撑着……老侯爷回京述职时，见他习武读书皆勤勉，便带他去了北境历练。”
锦书忍不住插话：“去军营？那得多苦啊！”
春兰叹了口气：“是啊，北境苦寒，风沙又重，可侯爷从未叫过一声苦。老侯爷治军极严，待他亦如寻常兵卒，从不因他是世子而宽待半分。有一回，侯爷因连日操练，掌心磨得血肉模糊，老侯爷见了，只丢给他一瓶金疮药，说了句‘连这都无法忍受，便不配做镇北军的少帅’。”
许惠宁心头微颤，一双玉手攥紧了帕子。
春兰继续道：“可侯爷硬是咬牙坚持着，第二天没事人似地继续苦练。再后来，老侯爷领着他上战场杀敌，侯爷天资过人，独自领兵深入敌营，取了那敌军主帅的首级。那时候的侯爷，真真是鲜衣怒马，风光无两……”
春兰见许惠宁眼眶泛红，隐忍着不掉泪，心里很是宽慰，接着讲：“可惜啊，老侯爷和侯夫人相继离世，北匈趁机南下，军中人心浮动。那时侯爷不过二十出头，却要独自扛起镇北军的担子。”
她声音渐低，也有些哽咽了：“那一战，侯爷三日未合眼，亲自率轻骑绕至敌后，烧了北匈粮草，才逼得他们退兵。待凯旋时，他铠甲上的血都凝成了冰……不知有多少是他的，又有多少是敌人的呢？”
石桌上一时静默，唯有风过树梢的沙沙声。
许惠宁垂眸，泪已滑落，盯着茶汤里浮沉的茶叶，轻声问：“那他……可曾怨过？”
春兰摇头：“侯爷从不说这些。他这些年大大小小打过的仗都数不清了吧，哪里有空去哀去愁啊？北境是他誓死也要守卫的地方，北境的百姓是他放不下的牵挂，哪知陛下竟一封诏书将他召回了京，不知何时放人？”
话毕，春兰自觉失言，拍了拍嘴，起身跪下：“夫人，奴婢说错了话，您勿怪。”
许惠宁吸了吸鼻子，用帕子揩掉眼泪，叫锦书将春兰扶起来：“无妨。”
她又道：“再跟我讲讲吧，侯爷喜欢吃什么？不喜欢吃什么？平日里有什么习惯或忌讳？”
夫人眼里柔光浮动，春兰心也软作了一团，侯爷这是娶了个知心的妻子。于是她将许惠宁好奇的事事无巨细地讲给她听了。
第23章 作羹汤
暮色渐沉时，容暨回了府。
马蹄声由远及近，在寂静的巷子里格外清晰。容暨勒住缰绳，翻身下马，玄色大氅的下摆沾着秋夜的露水。
小厮候在门边，恭敬地接过缰绳和马鞭。
“侯爷。”
容暨微微颔首，大步跨过门槛。前厅灯火通明，却空无一人。他脚步顿住，目光扫过空荡的厅堂，那惯常沉稳的眉宇间掠过一丝极淡的探寻。
“夫人呢？”他问。
小厮忙上前一步，躬身道：“回侯爷，夫人在小厨房。”
“小厨房？”许惠宁是江南水乡养出的闺秀，都道君子远庖厨，他从未想过她会踏足那种地方。
府里的厨娘都是精挑细选，手艺极好，是她不满意么？
“是，”小厮脸上带着点笑意，声音放低了些，“夫人下午一直在里头，吩咐了不许旁人进去打扰。”
容暨没再言语，抬脚便往后院走去。
穿过熟悉的回廊，绕过假山池塘，空气中渐渐弥漫开一种味道。
越靠近小厨房，那味道便越清晰地钻进鼻腔。
不是府里惯有的精致菜肴的香气。
容暨的脚步在离厨房几步远的地方停住了。
是西北的味道。是营地里篝火上烤得滋滋冒油的羊肉，是铁锅里咕嘟翻滚的浓汤。
厨房的窗户蒙着一层厚厚的水汽，橘黄色的灯火透出来，他透过那扇半开的门，看到了里面的身影。
许惠宁背对着门，站在灶台前。她穿着一身素净的浅碧色衣裙，外面松松地系着一条粗布围裙，更衬得身形单薄。
乌黑的发髻挽得简单，几缕碎发不知被汗水还是水蒸气濡湿，贴在白皙的颈侧。
她微微弯着腰，正盯着面前一口冒着腾腾热气的陶锅，手里拿着一柄长勺，小心地搅动着。锅里汤翻滚着，正是那香气的源头。
灶膛里的火苗在跳跃，映着她的侧脸，勾勒出柔和的线条，脸颊也被热气熏得泛红。
容暨站在门口，没有立刻进去。他就这样静静地看着。看着她略显笨拙却无比认真的动作，看着她被热气包裹的纤细背影。明明那么生疏。
厨房里只有柴火燃烧的噼啪声，锅里沸腾的咕嘟声，和她偶尔搅动时勺子碰到锅壁的轻响。这些所有加在一起，让人想到天长地久这个词。
他看了好一会儿，才抬手，轻轻推开了门。
门轴转动的声音惊动了许惠宁。她猛地回头，看到是他，眼中闪过一丝惊吓，又镇定下来，放下勺子，用手背擦了擦额角的汗。
“侯爷，你回来了。”她的声音有些轻。
容暨走到她身边，高大的身躯带来一片阴影，也带来了他身上冰凉的秋夜气息和淡淡的尘土味。
他低头看了看锅里，大块的土豆和胡萝卜沉浮其间。旁边案板上，有已经炖得软烂的羊肉。
“嗯。”他应了一声，目光从食物移到她脸上，声音低沉，“怎地来厨房了？这些都是你弄的？”
许惠宁被他看得有些不自在，微微垂下眼睫，手指无意识地捏紧了围裙的带子。
“没什么，就是心血来潮，看厨房还有些食材，想着随便弄点。”她顿了顿，声音更轻了，“听春兰提过一句，西北那边，似乎常这么吃。”
容暨沉默片刻，目光落在她微微泛红的指尖上，那里红痕明显：“手怎么了？”
许惠宁拿起来看了下：“不小心碰了一下锅边，不碍事。”她拿起勺子转身想去搅锅，“快好了，侯爷先去前厅稍坐吧，这里油烟重，别熏着你……”
“惠宁。”容暨打断她，伸出手，轻轻握住了她藏在围裙下的手腕。
许惠宁抬起头看他。厨房里光线朦胧，灶火跳跃，映得他深邃的眼眸里光影明灭，里面翻涌着她看不懂的情绪。
“昨夜……”容暨开口，声音好像变得模糊，斟酌着词句，“还恼着么？”
许惠宁昨夜是有生气，今早醒来他不在身旁，心里也确实有些空落落的，说不出的委屈和茫然。
不过因他昨晚的道歉和解释，还有春兰下午跟她讲的那些，她早没什么气了。
可此刻，看着他风尘仆仆归来，看着他眼中映着的火光，感受着他握着自己手腕的温度……那些情绪，忽然就像被这热气蒸腾得模糊了边界，她又红了眼眶。
她看着他，长长的睫毛颤了颤，轻轻摇了摇头，放下勺子，环住他精壮细窄的腰身，透埋在他胸前，声音细若蚊呐：“没有。”
容暨感受着她突然贴过来的温度，看她小小一个贴着自己，心头那点闷胀感又重了几分。
他抬起手握住她的后颈，拇指无意识地在她细腻的皮肤上轻轻摩挲。
“怎么了？”他把下巴搁在她头上，问。
许惠宁声音更低，无厘头地来了句：“侯爷辛苦了。”
他辛苦什么？他在京中并无官职，每日不是练武便是看书，逍遥快活得很。
两人之间一时静默。
良久，容暨开口：“谈何辛苦？”
他抬手，用指腹极其轻柔地替她拂去眼角那点湿意。他的指尖带着常年握刀磨出的薄茧，划过她细腻的皮肤，带来一阵微痒的战栗。
许惠宁没再回答了。
容暨被她的泪搞得莫名，疑她有什么伤心事，小心翼翼地问：“受委屈了？”
“不曾，都说了厨房的热气会熏人。”许惠宁松开他转身又去握住锅勺。
“我来。”容暨伸手接过了她手里的长勺。
许惠宁愣了一下，看着他高大的身躯占据了灶台前的位置，这一幕，恐怕与他往日指点江山、挥斥方遒的形象相去甚远。
“侯爷会做饭么？”许惠宁问。
“在北境，”容暨声音平淡，“生火做饭，是基本的技能，更是必要时活命的本事。”
他舀起一点汤汁看了看：“火候差不多了，该下肉了？”
“啊，对！”许惠宁回过神，连忙把旁边案板上先前炖过的肉块端过来。
容暨接过，手腕一翻，羊肉便滑入沸腾的汤锅，浓郁的香气又被激发出来。
许惠宁也是头一次下厨，不过她还是让容暨在一旁教她，最后像模像样地炒了盘青菜出来。
第24章 夜游园
两人没去前厅，叫下人在厨房支了张小木桌，没有铺锦缎桌布，没有摆精致的碗碟，只有盛着满满当当、热气腾腾的炖菜的陶盆，就这么相对而坐。
两道菜，两只盛着米饭的粗碗，两副简单的竹筷，一盏摇曳的油灯。
仆役都被屏退了，窗外是沉沉的夜色，屋内只有灯火和食物的热气。
他们慢慢地吃着，没有说话。
许惠宁夹起一块土豆，小口吃着。味道……是她自己也得承认的普通，甚至有些咸了。她偷偷抬眼看他。
“是不是咸了点？”她轻声问。
容暨大口吃着：“一点点。不过正好，压住了羊肉的膻味。”
许惠宁的心轻轻落回原处。
一顿饭吃了很久，他们唤奴仆来收拾。
看对面托着半边脸安静坐着的许惠宁，容暨忽然道：“园子里走走吗？”
许惠宁有些意外，抬眼看他。他脸上没什么表情，她却漾开一抹笑：“好。”
夜色已深，月光清冷，洒下薄薄的银霜铺在庭院里。
容暨走出小厅，许惠宁跟在他身后半步的距离。
夜风凉凉，吹拂着树叶沙沙作响。白日里争奇斗艳的花在夜色中只剩下朦胧的影，空气中浮动着清冷的草木气息和即将凋零的花香。
两人沿着鹅卵石铺就的小径慢慢走着。月光将他们的影子拉得很长，时而分开，时而重叠。
容暨走得不快，迁就她的步伐。许惠宁落后半步，能清晰地看到他宽阔挺直的背影。在月光下，他像一座沉默的山。
安安静静走了好一段路，许惠宁拢了拢衣袖，夜风确实有些凉了。
容暨感受到她落在身后，驻足等她，回头，目光落在她单薄的肩头。
他解下了自己身上的玄色大氅。那上面还有他的体温，他把它披在了许惠宁的肩上。
宽大厚实的袍子将她娇小的身躯包裹，隔绝了夜风的侵袭，只余下属于他的气息和体温以及沉甸甸的重量。
他的动作太快，太自然，让她来不及反应。袍子很暖，驱散了寒意，可是她看到他脱下大氅齁，只着了一件单薄的常服。
她想要脱下：“侯爷，我不冷。”
“披着。”容暨制住她欲要动作的双手，声音低沉。他替她拢了拢衣襟，手指不经意擦过她颈侧的皮肤。
许惠宁低下头，将半张脸埋进那柔软的布料里。
……
“后院里太子赏的那些菊，开得还好？”容暨不知道能说什么，只是觉得她这样浸在书香气里长大的女子，应当是喜爱花的。
“嗯，东边暖阁廊下的几盆墨菊和绿菊开得正好，只是夜里瞧不真切了。”她顿了顿，补充道，“白日里看着，倒是热闹。”
“嗯。”容暨应了一声，又沉默下去。过了一会儿，他才道，“西北没有菊花。风沙太大，太冷。只有些耐寒的野草，还有胡杨。”
许惠宁踩着小碎步跟上他，与他并肩，侧头看他，月光勾勒出他冷硬的侧脸线条。
“胡杨？”她有些好奇。
“嗯。一种树。”容暨的声音依旧低低的，“能在沙地里活上千年。死了，千年不倒；倒了，也千年不腐。”他好像在回忆，“秋天的时候，叶子会变得金黄，一片一片，在荒凉的戈壁滩上，很扎眼。”
许惠宁想象着那画面，一片死寂的苍茫中，燃烧般的金黄。
“那一定很壮观。”她轻声附和。
“嗯。”容暨又应了一声，目光投向远处不显的假山轮廓，“很美。”他的声音很平淡，但许惠宁却总觉得他现在好疲惫，好寂寞。
许惠宁伸出手，一手牵住他，另一手握住容暨的手臂靠在它臂弯：“将来，你愿意带我去看看吗？”
将来……容暨沉默着，不知道这个将来会不会来，又或者何时才来。
“有机会的话。”
又是一阵沉默。
两人走到池塘边。
水面倒映着天上的星子和一弯冷月，被夜风吹皱，碎成一片晃动的银光。
几尾鱼在靠近水面的地方缓缓游动，搅起细微的涟漪。
许惠宁她看着水中晃动的月影，侧过头望着他：“侯爷在北境时，夜里也能看到这么亮的月亮和星星吗？”
容暨的目光从水面抬起，望向深邃的夜空。今夜无云，星河璀璨。
“能。”他回忆着，“西北的夜空比京城低，却又比京城深远。星星很密很亮。”
“那一定很美。”她由衷地说。
容暨也望向她，月光下，她的眼睛很亮，映着细碎的星光，她眼里闪烁的光芒明明更美。
他沉默片刻，才低声道：“美则美矣。看久了，也变得寻常了。”
许惠宁不再看夜空了，她注视着他容暨，疑心自己是不是窥见了他冷硬外表下，一丝从未示人的孤寂。
她将他的手握得更紧，她想说点什么，却又不知该说什么。安慰太过僭越，附和又显得轻飘。也许他从来不需要这些。
容暨感受着她手的温度，怎这样地凉。站了一会儿，他的声音响起：“夜深了。”
他牵着她回房：“早些回屋歇息吧。”
许惠宁拢紧了身上宽大的外袍。
第25章 冬至宴
冬至，阴极之至，阳气始生。按例，勋贵之家常相邀聚会，是为“消寒”。
今日做东的，乃是早已不掌实权的老襄国公府。
老公爷过世多年，如今做主的乃是嫡长媳裴夫人，因她行事圆融、颇会做人情，府邸又轩敞雅致，倒成了京中各权贵之家皆肯卖几分薄面的人物。
承宣侯容暨与新婚夫人许惠宁的车驾，在正午时分抵达襄国公府的侧门。
车帘掀开，寒气扑面，容暨一身深青织锦云纹常服，外披一件狐裘大氅，更显得他身形峻拔如山岳。
他先行下车，并未立刻移步，转身，稳稳扶住了随后探出身来的许惠宁。
许惠宁今日着了件海棠红的对襟织金花缎袄子，底下是月白色的马面裙，挽了时兴的垂云髻，只斜簪一支点翠嵌珠步摇，并一朵小巧的绒花。
外头裹着的雪白色斗篷衬得她面色莹白如玉，眉目沉静温婉，一副标准的美人样。
她将一只手轻轻搭在容暨结实的小臂上，下了车辇，抬眼看向容暨时，眼底是缱绻的顺从和柔情。
“雪滑，当心脚下。”
国公府的小厮在门外候着，见容暨对这位御赐的夫人倒是颇为呵护。
夫妻二人相携踏过石阶上的薄雪，步入府邸。
今日这席设在后园深处的漱玉轩。漱玉轩四面皆是雕花隔扇，此刻明烛高烧，暖炉蕴着融融的热气，将窗外呼号的寒风隔离在外。
里头已是高朋满座，衣香鬓影，笑语喧阗。
主位上，东道主裴夫人一身绣福禄纹的锦服，正与几位同辈的夫人言笑晏晏。
见容暨夫妇进来，立时起身相迎：“哎呀，侯爷和夫人可算是到了！快请入座，外边冷，赶紧暖暖！”
裴夫人目光在容暨脸上一扫即过，最终停在许惠宁身上，拉起她的手，笑容可亲：“瞧瞧这新媳妇儿，真是水灵灵！许夫人教女有方，养出这般端庄秀雅的好女儿！”这话自然是说给旁边席上的许慎夫妇听的。
许慎与
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府上诸事虽已交给她，然每日基本还是江嬷嬷和春兰在操劳，她只在必要时出面协调一番，倒也落得轻松。
这日午后，她用过午膳，照例到府上各处逛了一圈，又去账房看了看，见春兰正闲着，便拉她到后院园子里叙话。
许惠宁温婉大气，处事得体，身上有着世家女子的矜贵，却一点也不傲气，待她们这些下人也是极好的，从不会苛责，因此春兰也很是喜欢这位夫人。
况且夫人还曾跟她讲莫要在意那些繁文缛节，在侯爷面前怎么样她管不着，但在她面前无须事事恭敬，只当姐妹相处便很好。
春兰自是不敢真的同夫人如姐妹般相处，但在夫人面前，表现得确实不似在侯爷面前那般恭谨，要轻松自在许多。
许惠宁拉春兰坐下，让锦书也坐下，几人就这么围坐在小石桌边，吃着点心饮着茶。
女子间总有说不完的话，话头也转得快，不知不觉就从天南聊到地北。
前一秒两个小丫鬟还在听许惠宁讲话本子上的那些爱恨纠缠快意恩仇呢，后一秒就听许惠宁忽然问：“春兰，你同我讲讲侯爷吧？”
春兰正回味呢，忽听许惠宁这么一问，笑着道：“夫人想听什么？”
“都可以。什么都跟我讲讲。比如侯爷小时候的事、比如他在北境的生活，比如……父亲母亲？”
春兰闻言，神色微顿，手里捏着未吃完的点心，似在斟酌如何开口。
锦书见状，悄悄给她递了下茶水，春兰这才笑了笑，道：“侯爷小时候……其实并不像现在这般冷漠。”
她顿了顿，目光似穿过时光，望向遥远的过去：“老侯爷常年驻守北境，侯爷幼时大多跟着侯夫人住在京中。那时候的他，虽已有着同龄人没有的沉稳，却偶尔也会露出几分少年心性。”
许惠宁倾身以听，春兰接着讲：“记得有一年冬日，京中落了场大雪，他偷偷带着几个小厮在院子里堆了个一人高的雪狮子，还特意寻了炭块点睛，结果被侯夫人瞧见，怕他在这雪地里贪玩误了正业，硬是让人给铲了。”
许惠宁听得入神，唇角不自觉弯了弯：“后来呢？”
“后来？”春兰摇头轻笑，“后来侯爷便再没堆过雪狮子了。因为那时侯夫人总告诉他，莫贪玩，莫懈怠，这偌大的侯府，以后要靠他撑着……老侯爷回京述职时，见他习武读书皆勤勉，便带他去了北境历练。”
锦书忍不住插话：“去军营？那得多苦啊！”
春兰叹了口气：“是啊，北境苦寒，风沙又重，可侯爷从未叫过一声苦。老侯爷治军极严，待他亦如寻常兵卒，从不因他是世子而宽待半分。有一回，侯爷因连日操练，掌心磨得血肉模糊，老侯爷见了，只丢给他一瓶金疮药，说了句‘连这都无法忍受，便不配做镇北军的少帅’。”
许惠宁心头微颤，一双玉手攥紧了帕子。
春兰继续道：“可侯爷硬是咬牙坚持着，第二天没事人似地继续苦练。再后来，老侯爷领着他上战场杀敌，侯爷天资过人，独自领兵深入敌营，取了那敌军主帅的首级。那时候的侯爷，真真是鲜衣怒马，风光无两……”
春兰见许惠宁眼眶泛红，隐忍着不掉泪，心里很是宽慰，接着讲：“可惜啊，老侯爷和侯夫人相继离世，北匈趁机南下，军中人心浮动。那时侯爷不过二十出头，却要独自扛起镇北军的担子。”
她声音渐低，也有些哽咽了：“那一战，侯爷三日未合眼，亲自率轻骑绕至敌后，烧了北匈粮草，才逼得他们退兵。待凯旋时，他铠甲上的血都凝成了冰……不知有多少是他的，又有多少是敌人的呢？”
石桌上一时静默，唯有风过树梢的沙沙声。
许惠宁垂眸，泪已滑落，盯着茶汤里浮沉的茶叶，轻声问：“那他……可曾怨过？”
春兰摇头：“侯爷从不说这些。他这些年大大小小打过的仗都数不清了吧，哪里有空去哀去愁啊？北境是他誓死也要守卫的地方，北境的百姓是他放不下的牵挂，哪知陛下竟一封诏书将他召回了京，不知何时放人？”
话毕，春兰自觉失言，拍了拍嘴，起身跪下：“夫人，奴婢说错了话，您勿怪。”
许惠宁吸了吸鼻子，用帕子揩掉眼泪，叫锦书将春兰扶起来：“无妨。”
她又道：“再跟我讲讲吧，侯爷喜欢吃什么？不喜欢吃什么？平日里有什么习惯或忌讳？”
夫人眼里柔光浮动，春兰心也软作了一团，侯爷这是娶了个知心的妻子。于是她将许惠宁好奇的事事无巨细地讲给她听了。
第23章 作羹汤
暮色渐沉时，容暨回了府。
马蹄声由远及近，在寂静的巷子里格外清晰。容暨勒住缰绳，翻身下马，玄色大氅的下摆沾着秋夜的露水。
小厮候在门边，恭敬地接过缰绳和马鞭。
“侯爷。”
容暨微微颔首，大步跨过门槛。前厅灯火通明，却空无一人。他脚步顿住，目光扫过空荡的厅堂，那惯常沉稳的眉宇间掠过一丝极淡的探寻。
“夫人呢？”他问。
小厮忙上前一步，躬身道：“回侯爷，夫人在小厨房。”
“小厨房？”许惠宁是江南水乡养出的闺秀，都道君子远庖厨，他从未想过她会踏足那种地方。
府里的厨娘都是精挑细选，手艺极好，是她不满意么？
“是，”小厮脸上带着点笑意，声音放低了些，“夫人下午一直在里头，吩咐了不许旁人进去打扰。”
容暨没再言语，抬脚便往后院走去。
穿过熟悉的回廊，绕过假山池塘，空气中渐渐弥漫开一种味道。
越靠近小厨房，那味道便越清晰地钻进鼻腔。
不是府里惯有的精致菜肴的香气。
容暨的脚步在离厨房几步远的地方停住了。
是西北的味道。是营地里篝火上烤得滋滋冒油的羊肉，是铁锅里咕嘟翻滚的浓汤。
厨房的窗户蒙着一层厚厚的水汽，橘黄色的灯火透出来，他透过那扇半开的门，看到了里面的身影。
许惠宁背对着门，站在灶台前。她穿着一身素净的浅碧色衣裙，外面松松地系着一条粗布围裙，更衬得身形单薄。
乌黑的发髻挽得简单，几缕碎发不知被汗水还是水蒸气濡湿，贴在白皙的颈侧。
她微微弯着腰，正盯着面前一口冒着腾腾热气的陶锅，手里拿着一柄长勺，小心地搅动着。锅里汤翻滚着，正是那香气的源头。
灶膛里的火苗在跳跃，映着她的侧脸，勾勒出柔和的线条，脸颊也被热气熏得泛红。
容暨站在门口，没有立刻进去。他就这样静静地看着。看着她略显笨拙却无比认真的动作，看着她被热气包裹的纤细背影。明明那么生疏。
厨房里只有柴火燃烧的噼啪声，锅里沸腾的咕嘟声，和她偶尔搅动时勺子碰到锅壁的轻响。这些所有加在一起，让人想到天长地久这个词。
他看了好一会儿，才抬手，轻轻推开了门。
门轴转动的声音惊动了许惠宁。她猛地回头，看到是他，眼中闪过一丝惊吓，又镇定下来，放下勺子，用手背擦了擦额角的汗。
“侯爷，你回来了。”她的声音有些轻。
容暨走到她身边，高大的身躯带来一片阴影，也带来了他身上冰凉的秋夜气息和淡淡的尘土味。
他低头看了看锅里，大块的土豆和胡萝卜沉浮其间。旁边案板上，有已经炖得软烂的羊肉。
“嗯。”他应了一声，目光从食物移到她脸上，声音低沉，“怎地来厨房了？这些都是你弄的？”
许惠宁被他看得有些不自在，微微垂下眼睫，手指无意识地捏紧了围裙的带子。
“没什么，就是心血来潮，看厨房还有些食材，想着随便弄点。”她顿了顿，声音更轻了，“听春兰提过一句，西北那边，似乎常这么吃。”
容暨沉默片刻，目光落在她微微泛红的指尖上，那里红痕明显：“手怎么了？”
许惠宁拿起来看了下：“不小心碰了一下锅边，不碍事。”她拿起勺子转身想去搅锅，“快好了，侯爷先去前厅稍坐吧，这里油烟重，别熏着你……”
“惠宁。”容暨打断她，伸出手，轻轻握住了她藏在围裙下的手腕。
许惠宁抬起头看他。厨房里光线朦胧，灶火跳跃，映得他深邃的眼眸里光影明灭，里面翻涌着她看不懂的情绪。
“昨夜……”容暨开口，声音好像变得模糊，斟酌着词句，“还恼着么？”
许惠宁昨夜是有生气，今早醒来他不在身旁，心里也确实有些空落落的，说不出的委屈和茫然。
不过因他昨晚的道歉和解释，还有春兰下午跟她讲的那些，她早没什么气了。
可此刻，看着他风尘仆仆归来，看着他眼中映着的火光，感受着他握着自己手腕的温度……那些情绪，忽然就像被这热气蒸腾得模糊了边界，她又红了眼眶。
她看着他，长长的睫毛颤了颤，轻轻摇了摇头，放下勺子，环住他精壮细窄的腰身，透埋在他胸前，声音细若蚊呐：“没有。”
容暨感受着她突然贴过来的温度，看她小小一个贴着自己，心头那点闷胀感又重了几分。
他抬起手握住她的后颈，拇指无意识地在她细腻的皮肤上轻轻摩挲。
“怎么了？”他把下巴搁在她头上，问。
许惠宁声音更低，无厘头地来了句：“侯爷辛苦了。”
他辛苦什么？他在京中并无官职，每日不是练武便是看书，逍遥快活得很。
两人之间一时静默。
良久，容暨开口：“谈何辛苦？”
他抬手，用指腹极其轻柔地替她拂去眼角那点湿意。他的指尖带着常年握刀磨出的薄茧，划过她细腻的皮肤，带来一阵微痒的战栗。
许惠宁没再回答了。
容暨被她的泪搞得莫名，疑她有什么伤心事，小心翼翼地问：“受委屈了？”
“不曾，都说了厨房的热气会熏人。”许惠宁松开他转身又去握住锅勺。
“我来。”容暨伸手接过了她手里的长勺。
许惠宁愣了一下，看着他高大的身躯占据了灶台前的位置，这一幕，恐怕与他往日指点江山、挥斥方遒的形象相去甚远。
“侯爷会做饭么？”许惠宁问。
“在北境，”容暨声音平淡，“生火做饭，是基本的技能，更是必要时活命的本事。”
他舀起一点汤汁看了看：“火候差不多了，该下肉了？”
“啊，对！”许惠宁回过神，连忙把旁边案板上先前炖过的肉块端过来。
容暨接过，手腕一翻，羊肉便滑入沸腾的汤锅，浓郁的香气又被激发出来。
许惠宁也是头一次下厨，不过她还是让容暨在一旁教她，最后像模像样地炒了盘青菜出来。
第24章 夜游园
两人没去前厅，叫下人在厨房支了张小木桌，没有铺锦缎桌布，没有摆精致的碗碟，只有盛着满满当当、热气腾腾的炖菜的陶盆，就这么相对而坐。
两道菜，两只盛着米饭的粗碗，两副简单的竹筷，一盏摇曳的油灯。
仆役都被屏退了，窗外是沉沉的夜色，屋内只有灯火和食物的热气。
他们慢慢地吃着，没有说话。
许惠宁夹起一块土豆，小口吃着。味道……是她自己也得承认的普通，甚至有些咸了。她偷偷抬眼看他。
“是不是咸了点？”她轻声问。
容暨大口吃着：“一点点。不过正好，压住了羊肉的膻味。”
许惠宁的心轻轻落回原处。
一顿饭吃了很久，他们唤奴仆来收拾。
看对面托着半边脸安静坐着的许惠宁，容暨忽然道：“园子里走走吗？”
许惠宁有些意外，抬眼看他。他脸上没什么表情，她却漾开一抹笑：“好。”
夜色已深，月光清冷，洒下薄薄的银霜铺在庭院里。
容暨走出小厅，许惠宁跟在他身后半步的距离。
夜风凉凉，吹拂着树叶沙沙作响。白日里争奇斗艳的花在夜色中只剩下朦胧的影，空气中浮动着清冷的草木气息和即将凋零的花香。
两人沿着鹅卵石铺就的小径慢慢走着。月光将他们的影子拉得很长，时而分开，时而重叠。
容暨走得不快，迁就她的步伐。许惠宁落后半步，能清晰地看到他宽阔挺直的背影。在月光下，他像一座沉默的山。
安安静静走了好一段路，许惠宁拢了拢衣袖，夜风确实有些凉了。
容暨感受到她落在身后，驻足等她，回头，目光落在她单薄的肩头。
他解下了自己身上的玄色大氅。那上面还有他的体温，他把它披在了许惠宁的肩上。
宽大厚实的袍子将她娇小的身躯包裹，隔绝了夜风的侵袭，只余下属于他的气息和体温以及沉甸甸的重量。
他的动作太快，太自然，让她来不及反应。袍子很暖，驱散了寒意，可是她看到他脱下大氅齁，只着了一件单薄的常服。
她想要脱下：“侯爷，我不冷。”
“披着。”容暨制住她欲要动作的双手，声音低沉。他替她拢了拢衣襟，手指不经意擦过她颈侧的皮肤。
许惠宁低下头，将半张脸埋进那柔软的布料里。
……
“后院里太子赏的那些菊，开得还好？”容暨不知道能说什么，只是觉得她这样浸在书香气里长大的女子，应当是喜爱花的。
“嗯，东边暖阁廊下的几盆墨菊和绿菊开得正好，只是夜里瞧不真切了。”她顿了顿，补充道，“白日里看着，倒是热闹。”
“嗯。”容暨应了一声，又沉默下去。过了一会儿，他才道，“西北没有菊花。风沙太大，太冷。只有些耐寒的野草，还有胡杨。”
许惠宁踩着小碎步跟上他，与他并肩，侧头看他，月光勾勒出他冷硬的侧脸线条。
“胡杨？”她有些好奇。
“嗯。一种树。”容暨的声音依旧低低的，“能在沙地里活上千年。死了，千年不倒；倒了，也千年不腐。”他好像在回忆，“秋天的时候，叶子会变得金黄，一片一片，在荒凉的戈壁滩上，很扎眼。”
许惠宁想象着那画面，一片死寂的苍茫中，燃烧般的金黄。
“那一定很壮观。”她轻声附和。
“嗯。”容暨又应了一声，目光投向远处不显的假山轮廓，“很美。”他的声音很平淡，但许惠宁却总觉得他现在好疲惫，好寂寞。
许惠宁伸出手，一手牵住他，另一手握住容暨的手臂靠在它臂弯：“将来，你愿意带我去看看吗？”
将来……容暨沉默着，不知道这个将来会不会来，又或者何时才来。
“有机会的话。”
又是一阵沉默。
两人走到池塘边。
水面倒映着天上的星子和一弯冷月，被夜风吹皱，碎成一片晃动的银光。
几尾鱼在靠近水面的地方缓缓游动，搅起细微的涟漪。
许惠宁她看着水中晃动的月影，侧过头望着他：“侯爷在北境时，夜里也能看到这么亮的月亮和星星吗？”
容暨的目光从水面抬起，望向深邃的夜空。今夜无云，星河璀璨。
“能。”他回忆着，“西北的夜空比京城低，却又比京城深远。星星很密很亮。”
“那一定很美。”她由衷地说。
容暨也望向她，月光下，她的眼睛很亮，映着细碎的星光，她眼里闪烁的光芒明明更美。
他沉默片刻，才低声道：“美则美矣。看久了，也变得寻常了。”
许惠宁不再看夜空了，她注视着他容暨，疑心自己是不是窥见了他冷硬外表下，一丝从未示人的孤寂。
她将他的手握得更紧，她想说点什么，却又不知该说什么。安慰太过僭越，附和又显得轻飘。也许他从来不需要这些。
容暨感受着她手的温度，怎这样地凉。站了一会儿，他的声音响起：“夜深了。”
他牵着她回房：“早些回屋歇息吧。”
许惠宁拢紧了身上宽大的外袍。
第25章 冬至宴
冬至，阴极之至，阳气始生。按例，勋贵之家常相邀聚会，是为“消寒”。
今日做东的，乃是早已不掌实权的老襄国公府。
老公爷过世多年，如今做主的乃是嫡长媳裴夫人，因她行事圆融、颇会做人情，府邸又轩敞雅致，倒成了京中各权贵之家皆肯卖几分薄面的人物。
承宣侯容暨与新婚夫人许惠宁的车驾，在正午时分抵达襄国公府的侧门。
车帘掀开，寒气扑面，容暨一身深青织锦云纹常服，外披一件狐裘大氅，更显得他身形峻拔如山岳。
他先行下车，并未立刻移步，转身，稳稳扶住了随后探出身来的许惠宁。
许惠宁今日着了件海棠红的对襟织金花缎袄子，底下是月白色的马面裙，挽了时兴的垂云髻，只斜簪一支点翠嵌珠步摇，并一朵小巧的绒花。
外头裹着的雪白色斗篷衬得她面色莹白如玉，眉目沉静温婉，一副标准的美人样。
她将一只手轻轻搭在容暨结实的小臂上，下了车辇，抬眼看向容暨时，眼底是缱绻的顺从和柔情。
“雪滑，当心脚下。”
国公府的小厮在门外候着，见容暨对这位御赐的夫人倒是颇为呵护。
夫妻二人相携踏过石阶上的薄雪，步入府邸。
今日这席设在后园深处的漱玉轩。漱玉轩四面皆是雕花隔扇，此刻明烛高烧，暖炉蕴着融融的热气，将窗外呼号的寒风隔离在外。
里头已是高朋满座，衣香鬓影，笑语喧阗。
主位上，东道主裴夫人一身绣福禄纹的锦服，正与几位同辈的夫人言笑晏晏。
见容暨夫妇进来，立时起身相迎：“哎呀，侯爷和夫人可算是到了！快请入座，外边冷，赶紧暖暖！”
裴夫人目光在容暨脸上一扫即过，最终停在许惠宁身上，拉起她的手，笑容可亲：“瞧瞧这新媳妇儿，真是水灵灵！许夫人教女有方，养出这般端庄秀雅的好女儿！”这话自然是说给旁边席上的许慎夫妇听的。
许慎与
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