【千金沉沦记】(第四章)

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21-04-06

作者:rasokukou
字数:11280
2020/04/06

第四章

  一路之上人头涌动,欢声笑语,熙攘纷繁,道路两旁万盏灯火沿着山道小径,
如同星河一般流至山顶,绚丽异常。

  薛湘灵等人亦随着人流拾级而上,丹崖山本不甚高,只因蓬莱阁与登州海市
名闻天下,行不多时以近山巅。

  山顶却又是另一派热闹景象,山顶亦搭了灯棚,流光溢彩,映照着不远处的
蓬莱阁,更显恢弘。阁楼两旁站了一队兵丁,禁游人登阁——徐府尊正会同本地
诸乡绅在内饮酒赏灯。

  而空场中一早就有摊贩在此占下摊位,叫卖各色小吃珍玩,还有不少贩卖小
花灯、打灯谜的,只不过价格较之山下贵了数倍,不少游人正与摊贩讨价还价。

  由于薛夫人没有跟着上来,菊友年幼贪玩,少了这层束缚,此时便如开了锁
的小猴子一般,东瞧瞧西看看,边笑边拍手,吵吵闹闹,好像什么都新奇有趣,
只看的大管家薛良在旁连连皱眉,大呼不像话。

  薛湘灵自也心情舒畅,妙目一扫,便瞧见了自己手绘的六副灯景图被贴在了
几盏高大彩灯之上,正悬挂在蓬莱阁前最当眼处,随风摇曳,引得游人纷纷驻足
观看,交口称赞,不觉心中有些小小得意。

  「小姐,小姐,快来看这个!」

  菊友童稚笑声传来,却见菊友正在不远处一卖花灯的摊前,只盯着一盏小灯,
目不转睛。

  小花灯精巧别致,上绘了一只活泼可爱的金丝灵猴,正攀在树枝之上,手搭
凉棚,挤眉弄眼,栩栩如生,端的是精巧可爱。

  菊友喜滋滋地绕着小花灯左看右看,灯火闪耀,映照的她童稚笑脸红扑扑的,
扭头对着薛湘灵娇声道:「小姐,你看这个小猴子灯,是不是很可爱呀?」

  眼睛一眨一眨,似有撒娇之色。

  薛湘灵笑道:「想要就直说,少来这套。」看向花灯,也觉得精致可喜,便
问摊主道:「这个怎么卖?」

  菊友笑道:「这个是猜谜的,猜中了就能得一盏灯,不要钱的。不过我是猜
不到,小姐你来试试嘛。」

  摊主也在旁笑道:「对喽,一盏灯一条谜,猜中者便白送,猜不中者,嘿嘿,
每盏白银二钱,这位小姐,您也来试试?」

  菊友惊呼一声:「二钱?这么贵?」两钱银子,足够买几只肥鸡了。

  摊主笑道:「东西虽不值这许多,但运送上山来不易呀,都是挣个辛苦钱,
更何况上元节大家猜谜取乐,只要猜中就送嘛。」

  菊友小声嘟囔道:「丹崖山拢共才多高呀,能有多辛苦……」

  灯谜又称射虎,明代风靡一时,据闻太祖皇帝朱元璋在旧都南京时,便曾在
秦淮河上燃灯万盏,亲制灯谜数条,君臣同乐,传为一时佳话。

  上有所好,民间自也引以为乐,文人雅士集会常以射虎助兴,眼前许多摊位
也都是摆了不少灯谜彩灯,不少游人正自猜谜,偶有中者,便提了花灯嬉笑而去。

  薛湘灵微微一笑,凝神细看花灯,果见金丝小猴之旁有一灯谜,写着:「猴
子身轻站树梢——打一果名。」文辞颇为粗俗,倒也和图画相配,想来是摊主自
制。

  薛湘灵略一思考,便知谜底,却对着菊友笑道:「你能猜到吗?」说着便念
了一遍谜题。

  菊友歪着头想了一会,道:「既然画是小猴子,自然爱吃桃子了,我猜谜底
是桃子。」

  薛湘灵嫣然一笑道:「我瞧你就是只小猴子,不对,再猜。」

  「不是桃子吗?……那是金蕉……好像也不是……」

  菊友冥思苦想,一连说了几样果名,一半是猴子爱吃的,另一半倒是她自己
爱吃的。

  薛湘灵提醒道:「好好想想,猴子跳离树枝,那是什么?」

  菊友挠挠头,沉吟半晌:「猴子离开树枝……离开树枝……啊!我知道了!」
瞬间醒悟,笑靥如花:「是荔枝!」

  见小姐微微一笑,知道自己已经答对,当下喜滋滋的便去取灯。

  不料突然一只大手抢了先,伸手将花灯夺去,紧接着一个有些耳熟的声音说
道:「咦,这个灯倒是不错,样式新巧,本公子要了。」说罢抛了一锭银子丢给
摊主,颇为嚣张跋扈。

  菊友好不容易猜到,却被人抢走,不禁心头有气,柳眉一竖,叫道:「我先
猜到的!快还我灯!」

  那人眉头一皱,撇着嘴扭过头来,正要呵斥,但看到眼前的薛湘灵仙子般的
如花俏脸,登时一惊,怔在原地。

  薛湘灵也是心中暗叹一声:好巧不巧,怎么又碰到了这个纨绔公子虞希尧?

  虞希尧歪着头不断思考着,一手提灯,一手指着薛湘灵,口中喃喃道:「你……
你……我怎么好像在哪里见过……」

  此时再躲也是无用,薛湘灵当下嫣然道:「虞子高虞公子,你好。」

  「啊!是你!」虞希尧一拍脑门,猛然想起,高声叫道:「你你你……你不
是李纯李可笑吗,怎的又变成了女子?」

  仍抬着手指,指着薛湘灵连点,极为无礼。

  大管家薛良上前一步,皱眉不悦道:「男女授受不亲,还请这位虞公子自重
身份,勿要失礼。」

  虞希尧白眼一翻,撇了一眼薛良,扬眉道:「你这老头又是谁?」

  旁边虞府奴仆早已认得是薛良,忙凑到虞希尧耳边,悄声道:「公子,这老
头是薛翰林薛府的大管家薛良。」

  虞希尧讶然道:「你是薛良,那……那你岂不是……」顿时心中雪亮,明白
了薛湘灵身份。

  薛湘灵乃登州才女,素闻其名,先前自己还跟薛府提过亲,只是后来不知为
何没了消息,现在可算是闹明白了,原来自己和薛小姐早已会过面。

  只是想到之前自己竟被其戏弄,心中颇有些不平。

  当下嘿嘿一笑,装模作样的重施一礼,一揖到地,笑道:「原来是翰林府千
金薛小姐,失礼,失礼。」

  薛湘灵冷笑一声,也还了一礼,心中明白虞希尧上次在望仙楼吃了亏,自然
不会轻易罢休。

  菊友在旁央道:「虞公子你把灯还我吧,我已猜出灯谜。」

  虞希尧瞟了菊友一眼,提着花灯打眼一瞧,哂道:「此谜如此粗陋简单,任
谁都能解。猴子身轻站树梢,荔枝耳。我又已先付了银子,怎么就是你的了?」

  菊友心中委屈不服,但又不敢招惹虞希尧,当下眼圈一红,竟似要哭将出来。

  虞希尧扭头冲摊主道:「你说,这灯是谁的?」

  摊主颇为尴尬,不知如何作答,口中唯唯道:「这……这……」手里攥着银
子,不知是不是要收下。

  薛湘灵冷笑一声,道:「虞公子,先前望仙楼赌棋,公子自己说的话,不知
还做不做的数?」

  虞希尧俊脸一红,却笑道:「自然是算数的。不过今夜上元佳节,虞某也有
一谜,请小姐猜上一猜。」

  不待旁人讲话,便清了清嗓子,自顾吟道:「原是竹州廉使,转升湖广御史,
惊动五部尚书,赶退翰林学士——此谜打一物,嘿嘿,薛小姐冰雪聪慧,想必是
一猜即中。」

  此谜底乃是纸扇,薛湘灵自然知道。虞希尧借此谜,是说自己未带当初赢得
的绘有董其昌扇面的洒金川扇。

  当日赌约说是见此扇虞希尧需听从号令,不过扇子已赠于了赵禄寒,即便虞
希尧不知内情,见自己未作男装,自然也知未佩男扇了。

  有没有纸扇,听不听号令先不说,此谜语带讥讽,「赶退翰林学士」云云甚
为刺耳,薛湘灵之父就曾蒙圣恩点了翰林院翰林,不由得柳眉一蹙,心中暗恼。

  冷哼一声,正待反唇相讥,却听远处一阵爽朗长笑之声传来:「子高兄,真
是有缘之极,咱们又见面了!」

  一群皂衣奴仆挤开人群,前呼后拥,簇拥着一位俊秀青年公子踏步而来,丰
神俊朗,竟又是周庭训。

  周庭训笑嘻嘻地向虞希尧作了一揖,转头看了薛湘灵一眼,眼中惊异迷醉神
色一闪而过,施礼道:「在下周庭训,薛小姐,哦,或者说是李公子,你好。」

  薛湘灵亦还了一礼,双靥晕红。暗道真是无巧不成书,冤家聚头,今夜本为
游乐尽兴,却忘了之前在望仙楼与此二人还有些瓜葛纠纷,竟又碰面。

  虞希尧一见周庭训便一个头两个大,心中不愉,哂道:「我真是服了,怎么
走到哪都能碰见你,明章兄莫不是有龙阳之好,暗恋在下,时刻跟踪不成?」

  周庭训笑骂一声道:「胡说八道。在下此来纯属好心,要提醒子高兄一声。」

  「哦?」虞希尧歪嘴一笑道:「明章兄有何赐教?」

  周庭训道:「适才随家父陪徐府尊在蓬莱阁中饮宴,大宗师王提学亦在座,
谈及近年来府学宫中之学风,说是松懈不堪,府学生员多不上进,王提学可是大
发雷霆呐,当即便要召集丹崖山上诸生在府尊大人面前考较。这不,在下奉命来
请,不过子高兄神龙首尾,寻不到也未可知。」

  说罢朝着蓬莱阁处一努嘴,果见一身绯色官服的徐府尊正同诸人在阁楼门前
谈话,具是富豪乡绅,各县官吏,其中大宗师王提学赫然在列。

  大宗师便是一省督学,又称提学官。提学官的职责是端正学风,检查府、州、
县三级学官,以及管辖一省之内所有生员。

  生员个人前途命运,整个家族的未来仕途,全在提学官的一句考核评语。若
是评了劣等,那么此后再想科举入仕那就难如登天了。故而天下学子或许有胆大
不怕知府的,但没有人不怕提学官。

  虞希尧在府学宫中三天打鱼两天晒网,自己什么品性自然心知肚明,今夜上
元灯节,他本也应陪着父兄在阁内赴宴,但其玩心大盛,不耐繁文缛节,又惧怕
宗师提问,早就编了个借口溜之大吉了。

  现在听说王提学要考试,心中发毛,只想快快开溜,旁的事也顾不上了,强
笑道:「提学大人既然要召见,岂有不去之理,只不过……只不过在下尚有要事,
先行告辞了,再会,再会……」

  说罢便想要走,菊友急道:「我的小猴子灯……」

  虞希尧看了一眼手中的花灯,哼了一声,竟一把丢在地上,火苗缭绕,登时
烧毁,随即带领奴仆扬长而去。

  菊友看着地上烧毁的花灯,撅着嘴甚是不乐,薛湘灵便又买了一盏给她,这
才破涕为笑。

  薛湘灵看了一眼周庭训,微微一笑,福身道:「多谢周公子解围了。」

  周庭训忙还一礼道:「不敢不敢,薛小姐冰雪聪明,自然不惧虞子高,在下
不过偶经此处,巧遇罢了。」

  菊友把玩着手中新买的花灯,一边看一边笑道:「是巧遇吗?我可是瞧见周
公子跟了我们一路了呢。」

  被她当面说破,周庭训面上一红,略感尴尬。

  原来周庭训早就瞧见薛湘灵等人,觉得甚是眼熟,颇似前日在望仙楼中遇到
的神秘公子李纯,又何况薛湘灵容姿俏丽,竟不觉随后跟了一路,直到远远听到
到虞希尧与薛湘灵的对话,才恍然明白,佳人竟然是薛翰林的千金,登州有名的
才女薛湘灵。

  薛湘灵心中一动,既觉有些害羞,又略感欢喜,嫣然笑道:「周公子不是奉
提学大人之命寻人吗,怎么还不快去?」

  周庭训哈哈一笑道:「今夜花灯万盏,举城同乐,王提学正陪着府尊大人谈
天说地,谁有闲心考八股,适才不过见虞子高嚣张跋扈,吓他一吓罢了。」

  薛湘灵与周庭训相视一眼,俱是大笑。随即二人沿途观赏彩灯,谈天说地,
越说越是投机,竟隐隐生出知己之感。

  菊友年幼贪玩,东瞧西看,早顾不上薛小姐了,周府家丁知情识趣,自然不
上赶着去讨嫌。

  只有薛良眉头一皱,虽觉孤男寡女颇为不妥,但见二人情投意合,蓦地心中
一动,这几年提亲之人数不胜数,薛小姐却一个都不满意,眼前周公子既然能合
得来,或能成好事也未可知,嘴角露出一丝微笑,便不再跟随。

  二人一路谈笑,转过了弥陀寺,登高临海,眼前便是一片汪洋。湛蓝色的海
面一望无垠,延伸的地平线连接夜幕,混若一体,海面之上亦是万家灯火,这是
世代居住海上的渔民渔船所放之灯,与天上的点点星子交相辉映。

  海风吹拂,神清气爽。周庭训只觉精神一振,更有佳人同游,颇感人生至乐
不过如此,心神大畅,不由呵呵大笑。

  薛湘灵瞟了他一眼,道:「周公子何事发笑?」

  周庭训笑道:「当日在望仙楼,也是你我二人智斗虞子高,小姐才情雅致,
八股时文精湛,若为男子,也去那科场争雄,我等士子岂不是都被比下去了?」

  薛湘灵摇头道:「公子谬赞了,时文机要,全在见识高卓、气派雄浑,女子
学了,恐难以掌握,唯有诗这方面,我倒稍稍有些领悟

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